Korai Neander-völgyi építményekre leltek Franciaországban
Az azonos méretűre vágott, oszlop alakú cseppkövek százaiból kialakított ovális építményeket véletlenül fedezték fel 1990-ben. A 176 ezer 500 évesre becsült két lelet több tízezer évig pihent érintetlenül a délnyugat-franciaországi Bruniquel egyik barlangjában, amelynek bejáratát egy sziklaomlás temette be annak idején.
Korábbi kutatások ugyan azt sugallták, hogy a negyven centiméter magas építmények a modern ember Európába érkezése előttről származnak, az az elmélet, hogy a Neander-völgyiek alkották őket, nem egyezett azzal a régóta fennálló feltételezéssel, hogy ezek a korai emberek képtelenek voltak a föld alatti munkához szükséges összetett viselkedésre.
Kifinomult kormeghatározási technológiák révén a Bordeaux-i Egyetem régészeként dolgozó Jacques Jaubert vezette kutatócsoport megállapította, hogy a cseppköveket nagyjából 176 ezer 500 évvel ezelőtt törhették le, vagyis, "ezek a leletek az ember alkotta legkorábbi olyan építmények közé tartoznak, amelyeknek pontosan ismert a keletkezési ideje".
"A barlang bejáratától 336 méterre tehető elhelyezkedésük azt jelzi, hogy a korszakban élt emberek már jól ismerték a föld alatti környezetet" - húzták alá a szakemberek a Nature folyóirat online kiadásában közölt tanulmányukban. Kizárták annak lehetőségét, hogy a két építmény, amelyek körül tűz nyomait is felfedezték, a véletlen, vagy állatok műve lenne.
Az őket megépítő Neander-völgyieknek kellett, hogy legyen egy "projektje", amely miatt ilyen mélyen behatoltak a barlangba, ahol nem volt természetes fény. Talán csoportba szerveződve fedezték fel a föld alatti területet, és együttműködve alkották meg a köröket, tüzet használva a barlang megvilágítására.
A kutatók egyelőre nem tudják, hogy mire szolgálhattak az ovális építmények - az egyik 16, a másik 2,3 négyzetméteres -, de úgy sejtik, rituális célra használhatták őket.
