Hetvenöt éves Kútvölgyi Erzsébet Kossuth-díjas színésznő 75 éves

Budapesten született, édesapja vasesztergályos, édesanyja könyvelő volt. A Fazekas Mihály gimnázium kísérleti matematikai osztályába járt, színjeles tanulóként gyereksebésznek készült, a színi pálya nem foglalkoztatta. Magyartanára unszolására 1969-ben mégis a Színház-és Filmművészeti Főiskolára (ma Színház-és Filmművészeti Egyetem) jelentkezett, ahová azonnal fel is vették.

1973-ban végzett Vámos László osztályában, méghozzá úgynevezett vörös diplomával, azaz színtiszta kitűnő osztályzatokkal. Pedig az első félév végén nagyon rezgett a léc, annyira unta és utálta a főiskolát, hogy egyszerűen nem volt hajlandó játszani. Már-már kirúgták, amikor mégiscsak megtört a jég, és ő szép lassan beleszeretett a színészetbe. Azért egy év múlva nagy titokban újra felvételizett az orvosira, és egy interjúban elmondta, ha felvették volna, gondolkodás nélkül ott marad. Mára őszintén, feltétlen odaadással szereti a hivatását, és mégis, legszebb álmaiban ma is operál.

Főiskolai hallgatóként a Vígszínházban töltötte gyakorlati idejét, és már ekkor eljátszhatta Julikát Molnár Ferenc Liliomában, és Dulcineát a La Mancha lovagjában. A Szent István körúti épület 1971 óta második otthona, ahol tehetségéhez méltó feladatokat kapott: volt Szent Johanna G.B. Shaw darabjában, Maria Callas McNally Mesterkurzusában, Kurázsi mama Brecht drámájában, Bagira, a párduc A dzsungel könyve zenés színpadi változatában, ő volt Édith Piaf az Edith és Marlene-ben, Fantine a Nyomorultakban, Titánia a Szentivánéji álomban. Pályafutása során első alkalommal 2019-ben vállalt el monodrámát, Kornis Mihály Kádárné balladája című darabjában Tamáska Máriát, Kádár János feleségét játszotta. Alakításait gyengéd líraiság és drámai erő jellemzi, de a komikum és a groteszk ábrázolás sem idegen tőle. Szerepálmai nincsenek, nem is voltak, a feladatokat sosem kérte, mindig kapta. A Vígben jelenleg is több darabban játszik (Hanoch Levin: Az élet mint olyan, Peter Shaffer: Amadesus, Mary Chase: Barátom, Harvey)

Több tucatnyi filmben és tévéfilmben is szerepelt, mint a Riasztólövés, a Napló szerelmeimnek, Napló apámnak, anyámnak, a Franciska vasárnapjai, A londoni férfi, Casting minden vagy az Átjáróház. Gyakran látható énekes szerepekben és musicalekben, és számos rajzfilmben is hallható (Hugó, a víziló, Vízipók-csodapók, Vuk). Saját bevallása szerint énekelni szeret, de nem tud. Zenei általános iskolába járt ugyan, de hangját soha nem képezte, sőt karban sem tartja, pedig a sok dohányzás miatt egyre mélyül a fekvése. Szinkronszínészként is sokat szerepel, olyan neves színésznőknek kölcsönözte hangját, mint Annie Girardot, Audrey Hepburn, Jessica Lange, Glenn Close, Mia Farrow, Catherine Deneuve, Susan Sarandon, Fanny Ardant.

Művészi pályáján a sikerek mellett voltak buktatók is. Egy interjúban elmondta: amikor a telt házakkal futó Kurázsi mamát levették a műsorról, megfordult a fejében, hogy elhagyja a pályát. Úgy gondolta, megélhetési gondjai nem lesznek, hiszen jól varr, köt, horgol és ért a kerámiához is. Mindebből azonban nem lett semmi, mert műsorra tűzték Albert Camus A félreértés című darabját, amelyben neki való szerepet kapott. Ars poeticája: esténként, a színpadon ő szeretetet, tapsot kap a közönségtől, s neki egyetlen kötelessége, hogy cserébe adni tudjon érte.

Művészi munkáját többféleképpen is elismerték: 1977-ben Jászai Mari-díjat kapott, 1990-ben lett érdemes művész, a Kossuth-díjat 2008-ban vehette át "szuggesztív erővel megformált színpadi alakításaiért, film- és televíziós szerepeiért". A Vígszínház társulata nyolcszor szavazta meg neki az évad legkiemelkedőbb művészi teljesítményéért járó Ajtay Andor-díjat, legutóbb 2019-ben, 1996-ban neki adományozták a Ruttkai Éva-emlékgyűrűt, 2012-ben a Páger Antal-díjat, 2013 óta örökös tag a Halhatatlanok Társulatában és 2016-ban Prima díjas lett. 2022-ben megkapta a Vígszínház Harsányi Zsolt-emlékdíját.

Kútvölgyi Erzsébet kétszer ment férjhez. Első párja Örkény Antal szociológus, Örkény István fia volt, házasságukból született Iván nevű fiuk. Második férjét, ifjabb Zákányi Zsoltot, akitől Gáspár nevű fia született, 2024-ben vesztette el.