Megkezdte a "hegymászást" az Opportunity
A NASA robotja elkezdte megmászni a „Solander Point”-ot, az Endeavour-kráter szegélyénél található, 40 méteres domb északi részét. Jelenleg a 2-6 méter közötti tartományban fekvő kőzetkibúvásokat tanulmányozza, a következő napokban és hetekben azonban feljebb merészkedik.
„Ez az első marsi hegymászásunk az Opportunityvel” – mondja Steve Squyres, a misszió vezetője. „Arra számítunk, hogy a robottal valaha látott néhány legidősebb kőzetbe botlunk, amelyek révén visszatekinthetünk az ősi Marsra” - tette hozzá.
Az Opportunity október 8-án kezdte el megmászni a dombot, azóta három további alkalommal merészkedett egyre feljebb. A Solander felsőbb részein található kőzetek idősebbek, mint az alant elhelyezkedők, mivel ezeket az Endeavour-krátert kivájó, becsapódó űrvándor emelte ki.
A robotfelderítő augusztusban érkezett meg a Solander Pointhoz a kráter peremének egy másik helyszínéről (Cape York), ahol 20 nagyon termékeny hónapot töltött el. A kutatók abban reménykednek, hogy a misszió további része is hasonló eredményeket hoz. „A Cape Yorknál csodálatos eredményeket értünk el. Gipszteléreket, agyagban gazdag terepet, és áfonyákra keresztelt gömböcskéket találtunk. Tudjuk, hogy a célpontunknál az agyagban gazdag anyagok még nagyobb tárházára bukkanhatunk. Lehet, hogy pontosan olyanok, mint az előző helyszínen, de az is elképzelhető, hogy tökéletesen eltérőek” – mondta a kutató.
A Solander-területen való vizsgálódása alatt az Opportunity már szemügyre vett egy átmeneti zónát két geológiai formáció – a fiatalabbik nedves, de nagyon savas ősi környezetre utal - között. Az idősebb kőzetek további vizsgálata fényt vethet arra, mikor változtak meg a környezeti feltételek.
A tudományos potenciál mellett a Solander Point megfelelő hely az Opportunitynek a déli féltekén közeledő tél kivárására, mely februárban éri el csúcspontját. A Solander lankái észak felé tekintenek, lehetővé téve, hogy napelemeit a Nap felé fordítva begyűjtse az értékes, de hanyatló mennyiségű napsugarakat.
A közelítő tél a hatodik lesz a golfautó méretű Opportunity számára, mely 2004 januárjában landolt a negyedik bolygó, három héttel ikertestvére, a Spirit után. A Spiritet 2011-ben nyilvánították „holtnak”, az Opportunity azonban még mindig jó állapotban van.
Korábbi marsi telei során több egymást követő hónapig statikus állomás volt, mely csak az életben maradáshoz szükséges napenergiát gyűjtögette. Idén viszont ideje nagy részében aktív maradhat, mivel a Solander rengeteg észak felé tekintő helyszínt vonultat fel.
A Vörös Bolygón az évek folyamán négy NASA-robot vizsgálódott: az 1997-ben landoltSojourner, a Spirit, az Opportunity és az autó méretű, 2012 augusztusában érkezett Curiosity. A Curiosity és az Opportunity legutóbbi barangolásaival a NASA robotflottája által megtett teljes távolság több mint 50 kilométer. Hétfőn ugyanis a négy felderítő által megtett teljes távolság 50,10 kilométer volt, ebből az Opportunity 38,45 kilométert teljesített - számolt be a hirado.hu portál.
