Készül a világ legnagyobb repülőgépe

A cég a Microsoft társalapítója, Paul Allen vezetésével próbál lépést tartani a 21. századi űrverseny privát szereplőivel. Fő célja műholdak sorozatát pályára állítani egy újszerű rendszer segítségével.

A Stratolaunch (sztratoszféra indítás) lényege, hogy egy hatalmas teherszállító repülőgép emeli fel a rakományt a Földről, amit egy nagy magasságból indított hordozórakéta visz majd az űrbe.

Az áramvonalas gépnek két, egymással párhuzamosan álló törzse van, szárnyfesztávolsága meghaladja a 117 métert, amivel minden idők legnagyobb repülőgépének számít. Akár 250 tonnás rakománnyal is felemelkedhet, össztömege pedig meghaladhatja az 540 tonnát. A rakétát a két törzs közé függesztik majd fel, így szállítása és indítása nem fenyegeti a gép egyensúlyát.

Paul Allen szerint a Stratolaunch legnagyobb előnye, hogy indítását kevésbé fogja befolyásolni az időjárás, emellett az űreszközöket sokkal pontosabb pályára lesz képes állítani.

A Vulcan Aerospace szerint a gép már 76 százalékban elkészült, de több fontos alkatrész, például a hat óriási, Boeing 747-es sugárhajtómű, még nincs a helyén.

Allen úgy véli, megtalálta a számára ideális piaci rést, ahol versenyre kelhet az űrversenyt vezető milliárdos riválisokkal.

Elon Musk (SpaceX) Marsutazásban töri a fejét, Jeff Bezos (Bule Origin) újra felhasználható, olcsó rakétákkal szállítana nagy terheket, Richard Branson (Virgin Galactic) pedig az űrturizmusban érdekelt.

Paul Allen ezalatt hatalmas gépével kicsi és közepes műholdak rajait állítaná pályára. Ezek a szatellitrendszerek egyre népszerűbbek, a világ kevésbé fejlett területeinek internetellátását is ilyenekkel szeretnék ellátni.

A Vulcan Aerospace úgy számol, hogy a Stratolaunch már idén elkészül, első kereskedelmi megbízatását pedig 2020-ban teljesítheti.